過去幾多の災害にみまわれ、「暴れ天竜」として恐れられてきた天竜川は、わが国屈指の急流河川です。流域は、糸魚川−静岡構造線、中央構造線をはじめ、数々の構造線、断層が走っており、急峻な地形と相まって崩壊しやすく、土砂災害が頻発していたため、昭和12年より直轄砂防事業（国による砂防事業）として着手しました。
　現在では、小渋川（こしぶがわ）、三峰川（みぶがわ）、遠山川（とおやまがわ）、新宮川（しんぐうがわ）、太田切川（おおたぎりがわ）、中田切川（なかがぎりがわ）、与田切川（よたぎりがわ）、片桐松川（かたぎりまつかわ）の8つの直轄砂防流域において、山の斜面の保全をはかりつつ、人々の生命と財産を守るため、砂防施設の整備に取り組んでいます。

　地すべりとは、山の斜面部分が大規模にゆっくりと動き出す現象です。天竜川上流域の地すべり地の多くは、中央構造線などの断層上にあります。伊那谷の地すべりは、ひとつひとつの規模が大きく、また、その動きが複雑になっています。大鹿村入谷（にゅうや）地区と飯田市南信濃此田（このた）地区は、地すべり災害を起こす危険性が高いため、昭和63年より直轄地すべり対策事業（国による地すべり対策事業）に着手し、大規模な地すべり防止工事を行っています。